무심코 TV를 켰다가 겉모습은 평범하지만 머리와 마음은 범상치 않은 꼬마들의 모습에 흠뻑 빠졌다. SBS [영재 발굴단]이라는 프로그램으로, 어른도 이해하기 힘든 핵 원리를 줄줄 꿰는 아이부터 여덟 살 나이에 학교를 포기할 정도로 바둑에 빠진 꼬마, 대학생들과의 대결에서도 겁먹는 일 없이 자신 있게 수학 문제를 풀어가는 소년 등 꼬마 영재들이 등장했던 것.

TV를 보면서 수학영재니 미술영재, 암기영재니 하는 이름 앞에 붙은 수식어 보다 더 놀란 것은 자신이 좋아하는 일을 할 때 보여준 아이들의 표정과 태도 였다. ‘공부해라, 책 읽어라’ 잔소리해도 책 한 권 펴지 않는 아이들이 수두룩 한데 시켜서가 아니라 좋아서 책을 읽고, 자료를 찾고, 즐겁게 몰입하는 모습이 인상적으로 다가왔다. 또 하나 흥미로웠던 점은 특정 영역만이 아닌 미술·음악·바둑·발명·체스 등 다양한 분야에서 두각을 드러내는 아이들의 모습이었다. 과거에는 영재라 하면 주로 언어·수학·과학 등 지적, 학문적인 영역에서 뛰어난 아이를 지칭했다. 하지만 이제는 창의력이나 리더십, 음악, 미술, 체육 등 다양한 영역으로 영재의 영역이 넓어지고 있는 분위기다.